Emu
Der Emu, auch als stadtflüchtiger Strauß bekannt, ist ein besonders faszinierendes Tier, das in seiner Erscheinung und seinem Verhalten stark an den afrikanischen Strauß erinnert. Jedoch ist der Emu nicht mit dem Strauß verwandt, sondern gehört zu den Laufvögeln und ist in Australien beheimatet.
Mit einer Größe von bis zu 1,80 Metern ist der Emu der zweitgrößte Vogel der Erde, nur der Afrikanische Strauß ist noch größer. Sein auffälligstes Merkmal ist sein langer, nackter Hals, der ihn zusammen mit seinem langen Beinen zu einem imposanten Anblick macht. Mit seinem Gewicht von bis zu 50 Kilogramm ist der Emu ein echtes Schwergewicht, das jedoch trotz seiner Größe und Masse erstaunlich schnell laufen kann. Mit einer beeindruckenden Geschwindigkeit von bis zu 50 km/h bewegt sich der Emu fort, und das auch noch über längere Strecken hinweg.
Das Federkleid des Emus ist in verschiedenen Grau- und Brauntönen gestreift, was ihm eine hervorragende Tarnung in seiner natürlichen Umgebung bietet. Aufgrund der fehlenden Flügel, die bei anderen Vögeln als wichtigstes Merkmal dienen, und den kleinen rudimentären Flügelknochen, die nicht zum Fliegen geeignet sind, wird der Emu auch als flugunfähiger Vogel bezeichnet.
Das Verbreitungsgebiet des Emus erstreckt sich über weite Teile Australiens, von den trockenen Wüsten im Süden bis hin zu den feuchten Wäldern im Norden. Allerdings bevorzugt dieser Vogel die offenen Gebiete und meidet dicht bewachsene Gegenden.
Die Ernährung des Emus besteht zum größten Teil aus Pflanzen wie Blättern, Samen, Früchten und Blüten. Aber auch kleine Wirbellose, wie beispielsweise Insekten, werden gerne gefressen. Wie sein afrikanischer Verwandter, nimmt auch der Emu keinerlei Nahrung zu sich, die tierischen Ursprungs ist.
Die Fortpflanzung der Emus findet in den australischen Wintermonaten Mai bis August statt. Dabei versuchen die männlichen Emus, die Weibchen mit aufwendigen Gebärden und Lautäußerungen zu beeindrucken. Nach der Paarung überträgt das Weibchen ihre Eier in das Nest des Männchens, das diese dann ausbrütet und sich um die Aufzucht der Jungen kümmert. Ein sehr ungewöhnliches Verhalten in der Vogelwelt, wo es normalerweise die Aufgabe des Weibchens ist, die Eier auszubrüten und sich um die Jungtiere zu kümmern.
Der junge Emu schlüpft nach etwa acht Wochen aus dem Ei und ist direkt nach dem Schlüpfen schon in der Lage, dem Männchen zu folgen und Nahrung aufzunehmen. Die Jungen haben eine braune Federfärbung und ähneln somit mehr ihren Verwandten, den afrikanischen Straußen. Nach dem ersten Lebensjahr bekommen sie ihr typisches grau-braunes Federkleid.
Im Laufe ihrer Evolution haben sich die Emus an das Leben in den trockenen und harten Bedingungen des australischen Kontinents angepasst. Eine dieser Anpassungen ist der hohe Wasserbedarf des Vogels. Um diesem gerecht zu werden, trinkt der Emu große Mengen Wasser auf einmal, die er dann in einem speziellen Körperorgan speichert. Dieses Wasser kann er dann in Zeiten der Trockenheit nutzen, um seinen Durst zu stillen.
Die Lebensweise der Emus ist aufgrund ihrer Größe, Schnelligkeit und Tarnung sehr erfolgreich. Sie haben nur wenige natürliche Feinde, da sie sich schnell fortbewegen und kaum aufzuspüren sind. Allerdings sind sie dennoch durch menschliche Einflüsse gefährdet. Aufgrund der Zerstörung ihres natürlichen Lebensraums und der Bejagung werden die Bestände der Emus immer kleiner.
Da der Emu ein besonders bekanntes Tier Australiens ist, spielt er auch eine wichtige Rolle im kulturellen Leben des Landes. So ist er unter anderem auf der australischen 50-Cent-Münze abgebildet und wird in zahlreichen künstlerischen Werken dargestellt. Auch in der Mythologie und den traditionellen Geschichten der Aborigines hat der Emu einen festen Platz.
In der australischen Gesellschaft ist der Emu auch ein beliebtes Nutztier. Trotz seines schlechten Rufes als Störenfried und Ernteschädiger, werden Emus von vielen Farmern als Fleischlieferant gehalten. Das Fleisch ist sehr proteinreich und findet vor allem in der australischen Gourmetküche Verwendung.
Alles in allem ist der Emu ein faszinierendes Tier, das sich perfekt an die harten Bedingungen in Australien angepasst hat. Seine einzigartige Erscheinung und sein ungewöhnliches Verhalten machen ihn zu einer Art Botschafter des Landes. Umso wichtiger ist es, dass der Mensch sich bewusst macht, dass der Erhalt der Emus und ihres Lebensraums von großer Bedeutung für die Natur und den Artenschutz ist.