Meerschweinchen
Meerschweinchen, oder auch liebevoll "Meerschweinchen" genannt, sind kleine, pelzige Säugetiere, die zu den Nagetieren gehören. Sie stammen ursprünglich aus den Anden Südamerikas und sind dort seit Jahrhunderten als Haustiere beliebt. Inzwischen sind sie aber auf der ganzen Welt verbreitet und werden von vielen Menschen als treue Begleiter gehalten.
Vom Aussehen her ähneln Meerschweinchen kleinen Kaninchen, sind aber deutlich kleiner und kompakter gebaut. Im Durchschnitt werden sie zwischen 20 und 30 Zentimeter lang und wiegen zwischen 700 und 1200 Gramm. Ihr Körper ist rundlich und von einem dichten, weichen Fell bedeckt, das in verschiedenen Farben und Mustern vorkommt. Von schlichtem Weiß über hell- und dunkelbraun bis hin zu karamellfarben ist alles möglich. Häufig haben Meerschweinchen auch einen auffälligen Haarschopf auf dem Kopf, der ihnen ein lustiges Aussehen verleiht.
Einige Meerschweinchenarten haben außerdem eine charakteristische Zeichnung im Gesicht, die oft als "Gesichtsmaske" bezeichnet wird. Diese kann in Form von Flecken oder auch als Streifen auftreten und macht jedes Meerschweinchen einzigartig. Generell sind Meerschweinchen sehr zutrauliche und neugierige Tiere, die gerne ihre Umgebung erkunden und sich von ihren Besitzern streicheln lassen.
Ein Merkmal, das Meerschweinchen von anderen Nagetieren unterscheidet, sind ihre süßen, runden Augen, die oft einen wachen und aufmerksamen Blick haben. Sie sind sowohl tag- als auch nachtaktiv und können deshalb zu jeder Tages- und Nachtzeit beobachtet werden.
Die Ernährung von Meerschweinchen ist relativ einfach und besteht hauptsächlich aus Heu, frischem Gemüse und Obst sowie speziell auf die Bedürfnisse der Tiere abgestimmtes Futter. Dabei ist darauf zu achten, dass das Futter möglichst wenig Zucker enthält, da Meerschweinchen anfällig für Diabetes sind. Auch die Nahrungsmenge sollte kontrolliert werden, um Übergewicht zu vermeiden.
Ein besonderes Merkmal von Meerschweinchen ist ihr ständiger Nagebedarf. Ihre Zähne wachsen kontinuierlich und müssen durch das Knabbern an hölzernen Spielzeugen oder frischem Heu abgenutzt werden. Deshalb sollte immer ausreichend Nagematerial zur Verfügung stehen.
Meerschweinchen sind gesellige Tiere und sollten deshalb niemals alleine gehalten werden. Es ist wichtig, dass sie mindestens zu zweit sind, am besten natürlich in einer kleinen Gruppe. Sie können zwar auch mit anderen Nagetieren, wie zum Beispiel Kaninchen, vergesellschaftet werden, doch die ideale Gesellschaft sind immer Artgenossen.
Ein Meerschweinchen alleine zu halten, kann zu Einsamkeit und Verhaltensstörungen führen. Sie sind sehr soziale Tiere, die sich gegenseitig putzen, miteinander kommunizieren und auch kuscheln. Sie sind auch bekannt für ihr charakteristisches "Gurren", das sie sowohl aus Freude als auch zur Kommunikation mit Artgenossen einsetzen.
Als Haustiere sind Meerschweinchen relativ geräuscharm, doch bei Bedrohung oder Gefahr können sie auch leise quieken oder eine Art Fauchen von sich geben. Wenn sie sich besonders wohl und entspannt fühlen, schnurren sie wie eine Katze.
Meerschweinchen sind auch sehr saubere Tiere, die sich ständig putzen und dafür sorgen, dass ihr Fell glänzt und gepflegt aussieht. Die meisten Meerschweinchen mögen es aber nicht, gebadet zu werden, da sie Wasser eher meiden. Die Reinigung ihres Körpers erfolgt daher in erster Linie durch ausgiebiges Putzen.
Auch wenn sie als Haustiere relativ pflegeleicht sind, benötigen Meerschweinchen dennoch regelmäßige Aufmerksamkeit und Fürsorge. Dazu gehört auch, dass sie regelmäßig die Möglichkeit haben, sich in einem Freilaufgehege zu bewegen. Meerschweinchen sind sehr verspielte Tiere und nutzen gerne Röhren, Tunnel und Brücken zum Klettern und Verstecken.
Zudem brauchen sie eine gut ausgestattete Behausung, die genügend Platz für Bewegung und Rückzugsmöglichkeiten bietet. Hierfür eignen sich zum Beispiel Nagerkäfige mit mehreren Ebenen oder auch Gehege im Garten, die mit einem Schutz vor Fressfeinden versehen sind.
Ein Aspekt, der bei der Haltung von Meerschweinchen oft vernachlässigt wird, ist die regelmäßige Kontrolle und Pflege ihrer Krallen. Diese wachsen ebenfalls ständig und müssen von Zeit zu Zeit gekürzt werden, damit sie nicht zu lang werden und von selbst abbrechen. Dies kann vor allem bei älteren Tieren zu Schmerzen und Problemen beim Laufen führen.
Meerschweinchen werden in der Regel zwischen 5 und 8 Jahren alt, können aber auch bis zu 10 Jahre alt werden. Die Lebenserwartung hängt unter anderem von einer artgerechten Haltung und einer ausgewogenen Ernährung ab.
Als beliebte Haustiere sind Meerschweinchen in vielen Familien nicht mehr wegzudenken. Sie sind unkompliziert, unterhaltsam und bieten viel Freude und Zuneigung. Sie sind für Kinder geeignet, da sie geduldig und gutmütig sind und auch in der Gruppe gehalten werden können.
Doch Meerschweinchen sind keine Spielzeugtiere und müssen immer als vollwertige Lebewesen behandelt werden. Sie verdienen genügend Aufmerksamkeit, Pflege und Fürsorge, damit sie ein glückliches und artgerechtes Leben führen können. Nur dann werden sie zu den treuen Begleitern, die sie sein können.