Ziesel
Das Ziesel (Spermophilus citellus) ist eine kleine Nagetierart aus der Familie der Eichhörnchen. Es ist auch unter dem Namen Zieselchen oder Erdmännchen bekannt und lebt vor allem in den Steppen und Halbwüsten Europas und Asiens. Mit seinem pelzigen Körper, den großen Augen und dem niedlichen Gesicht hat das Ziesel einen hohen Niedlichkeitsfaktor, was es zu einem beliebten Tier in Zoos, aber auch bei Naturliebhabern macht.
Die Körperlänge des Ziesels beträgt etwa 20 cm und es wiegt zwischen 100 und 200 Gramm. Sein rundlicher Körper ist mit einem weichen, grauen Fell bedeckt, wobei der Bauchbereich heller ist. Charakteristisch sind auch die kurzen Beine, die für die Fortbewegung im Untergrund ideal sind. Das Ziesel hat eine kurze Schnauze und kleine Ohren, die es vor Sand und Staub schützen. Auch seine kurzen, dicken Schwanz ist typisch für diese Art und dient als Balanceorgan bei der Fortbewegung.
Das Ziesel lebt in Kolonien, die aus mehreren Familien bestehen und in unterirdischen Bauen angelegt werden. Diese Bauten haben eine komplexe Struktur mit mehreren Eingängen, Tunneln und verschiedenen Kammern für die Aufzucht der Jungen, Vorratslager und Schlafplätze. Die Bauten können bis zu zwei Meter tief gehen und sind perfekt an die kargen Lebensbedingungen in der Steppe angepasst. Sie dienen den Tieren als Schutz vor Feinden wie Greifvögeln oder Füchsen, aber auch vor extremen Wetterbedingungen.
Das Ziesel ist ein tagaktives Tier und verlässt seinen Bau meist kurz nach Sonnenaufgang. Es ernährt sich hauptsächlich von Pflanzen, wie Samen, Gräsern, Kräutern und Wurzeln, aber auch von Insekten und kleinen Wirbeltieren. Durch die ausgeprägten Backentaschen kann es große Mengen an Nahrung transportieren und im Vorratslager im Bau verstauen.
In der Fortpflanzungszeit, die von Mai bis Juli dauert, werden die jungen Ziesel geboren. Ein Weibchen kann pro Wurf bis zu sieben Jungtiere zur Welt bringen. Die Jungen sind bei der Geburt blind und nackt, werden aber schnell von der Mutter gesäugt und wachsen schnell heran. Nach drei bis vier Wochen öffnen sie ihre Augen und sind bereit, den Bau zu verlassen und die Umgebung zu erforschen. Nach ca. 45 Tagen sind sie selbstständig und können sich selbst versorgen.
Das Ziesel hat neben seinem süßen Aussehen noch weitere beeindruckende Fähigkeiten. So kann es beispielsweise extrem gut graben und ist in der Lage, pro Tag bis zu einem Kilometer an Tunneln und Gängen auszuheben. Auch seine Sinne sind bemerkenswert entwickelt. Die großen Augen ermöglichen eine gute Sicht und die kurzen Ohren sind sehr sensibel für Geräusche, was wichtig ist, um Feinde rechtzeitig zu erkennen und zu flüchten.
Leider befindet sich das Ziesel in vielen seiner natürlichen Lebensräume in Gefahr und gilt in einigen Ländern bereits als ausgestorben. Durch den Verlust ihres Lebensraums, die intensive landwirtschaftliche Nutzung und die Bejagung sind die Bestände stark zurückgegangen. Auch der Klimawandel und die damit einhergehenden Trockenperioden stellen eine Bedrohung für das Ziesel dar.
In Deutschland ist das Ziesel seit 1987 streng geschützt und steht auf der Roten Liste der bedrohten Arten. Auch in anderen Ländern wie Österreich oder der Tschechischen Republik gibt es Schutzmaßnahmen und Projekte zur Erhaltung dieser Art. So werden beispielsweise Schutzgebiete für das Ziesel eingerichtet, in denen der Lebensraum geschützt und renaturiert wird.
Auch in Zoos werden Ziesel in Nachzuchtprogrammen gehalten, um den Bestand zu sichern und die Tiere vor dem Aussterben zu bewahren. Hier werden auch Besucher auf das Schicksal dieser Tiere aufmerksam gemacht und über die Bedrohungen informiert.
Das Ziesel ist ein faszinierendes Tier, welches aufgrund seines Lebensraums oft unbeachtet bleibt. Dabei spielt es eine wichtige Rolle im Ökosystem der Steppe. Als Grabtier lockert es den Boden auf und verbessert somit die Bodenqualität für andere Pflanzen und Tiere. Außerdem stellt es eine wichtige Nahrungsquelle für viele Greifvögel und Raubtiere dar.
Wir sollten uns bewusst machen, dass der Schutz dieser kleinen Nagetiere und ihres Lebensraums essentiell für den Erhalt der Biodiversität ist. Nur wenn wir uns für den Erhalt der Natur einsetzen, können wir auch zukünftigen Generationen die Schönheit und Vielfalt unserer Welt erhalten. Das Ziesel ist ein Symbol für den Schutz bedrohter Arten und soll uns dazu ermutigen, aktiv zu werden und uns für den Erhalt der Natur einzusetzen. Denn nur gemeinsam können wir das Überleben dieser Art sichern und dafür sorgen, dass auch in Zukunft das kleine Ziesel über die Steppen und Halbwüsten Europas huschen kann.